Finns det något värde i att komma tvåa i poker?

När jag intervjuade pokerikonen Stu Ungar några månader innan han avled på sitt hotellrum 1998, berättade han för mig att han inte tolererade att komma tvåa. Han sa att allt som inte är en förstaplats är som att komma sist.

"Folk säger att jag ska vara en bra förlorare" sa han under den korta stund av klarhet han hade innan han sjönk tillbaka till sitt medicinerade tillstånd som han ofta befann sig i under sina sista år i livet. "Men om du är en bra förlorare så är det fortfarande en förlorare. Det är något som jag aldrig kan ta."

På den tiden, med tanke på vem han var (erkänd som en av världens bästa spelare), verkade som ett bra mantra för andra spelare att leva efter. Nu för tiden, med tanke på hur det gick för Ungar och lite perspektiv på vad det betyder att komma etta respektive tvåa så tror jag att frågan inte är så svartvit. 

Ingen gillar att komma tvåa

Nu när vi lever i WSOP-tider och skillnaden mellan en första - och andraplats inte bara är miljontals dollar utan även ett livslångt erkännande så är det värt att tänka på vad som händer om man kommer tvåa.

Till att börja med så är det ingen som gillar att komma tvåa. Och det stämmer framförallt när det är en av de största turneringarna i din karriär och liv. Men när du blir totalt utspelat - som Cincinnati Cavaliers efter att de förlorade NBA-finalen mot Golden State Warriors - kan hanteras graciöst. LeBron James visade det när han efter finalen hade ett tal inför media. 

Men strax efter det, medans han snaggade sig, sa han något som var mycket mer ärligt och genomtänkt.

"Att komma tvåa är aldrig ett misslyckande när du har satt dina lagkamrater i en situation som de aldrig har varit i", sa James. Killar som Kyle, D-Will och Flight fick alla erfara en NBA-final för första gången. "Det är sånt som gör mig lyckligt. Nu är det dags att samla sig igen."

Det var ett väldigt fint perspektiv, och ärligt talat så är det lättare att ta det på det sättet när det gäller lagsport. Men att vara så nära men ändå så långt borta, som individ, innebär att det är mer sannolikt att tävlingspersonen i dig kommer fram.

Det förklarar varför sportpsykologer tror att det är bättre att vinna brons än silver. I en artikel i Psychology Today som heter “Second Place is the First Place Loser”, skriver Nathan A. Heflick att "Forskning visar att olympiska atleter är lyckligare när de vinner brons". Resultatet kommer från att en silvermedalj får de tävlande att känna sig som förlorare medans bronsmedaljörer tänker att de slog alla spelare som inte tog medalj.

Förra årets tvåa i WSOP Main Event, LA-baserade pokerproffset Gordon Vayo plågades av besvikelsen att komma tvåa. "I sex månader efter finalbordet så tänkte jag på hur allt utspelades, sa han till PokerListings. "Att acceptera det var det absolut svåraste. Jag svek mig själv. Jag känner fortfarande den delen".

Om du råkar se Vayo i WSOP så ge honom en kram. Han kan behöva en.

Han erkänner att antalet marker och pressen han kände att varje misstag han gjorde skulle kritiseras av pokervärlden gjorde finalbordet mycket svårare.

Även om han fortfarande jagas av sina misstag så är det omöjligt för Vayo att inte känna sig tacksam för allt som hans andraplats och de $4.6 miljonerna har gett honom, och att andraplatsen i WSOP ändrade hans liv. Det gjorde honom till en bättre pokerspelare (det senaste året har han vunnit med än $500,000 utöver sin WSOP-vinst). Så även om det är väldigt jobbigt att ha varit så nära och inte vunnit så har han insett att det finns en stor fördel med att komma tvåa.

Phil Hellmuth – Kungen av Andraplatser

Sen har vi Phil Hellmuth, världens kanske mest kända pokerspelare och författare till självbiografin Poker Brat. Han har fler WSOP-armband än någon annan spelare, och föga överraskande så har han också flest antal andraplatser i WSOP.

"En av mina värsta erfarenheter var när jag kom tvåa i WSOP[$5,000 No Limit Hold’em] 2006", har Hellmuth sagt till mig. Han spelade mot "this kid from L.A [Det var Jeff Cabanillas som aldrig hade kommit nära en placering som gav honom de $818,546 som hans vinst mot Hellmuth gav]. Det var en hand när jag hade par i fyror och floppen kom 8, 10, J. Vi båda hade mycket pengar i potten och på rivern satt färgen. Jag la mig mot hans A-K, vilket var synd för jag spelade över min förmåga den dagen".

Men det var bara en av turneringarna där Hellmuth kommit tvåa - och när jag intervjuade honom så var han fortfarande tilt över den handen. Under WSOP 2011 så kom han tvåa 4 gånger. Irriterade det Hellmuth? Han kan säga vad han vill, men ett gäng Tweets som han Tweetade under sommaren säger allt - han vann trots allt $1.5 miljoner det året, men det blev inget armband.

Efter sommarens första andraplats när han förlorade mot John Juanda i en $10,000 deuce-to-seven-turnering sa Hellmuth att han kände sig "otroligt dåligt och otröstlig". Tio dagar senare kom han tvåa i seven card stud hi/lo. Där sa han att han gav allt han hade och inte var deprimerad som han var efter den första andraplatsen.

Men det blev värre efter att han sumpade ett överläge där han hade åtta gånger fler marker än britten Brian Rast. Hur hanterade den vanligtvis nyktra Hellmuth den andraplatsen? "Drack Macallan 25 och Louis XIII på Aria high-limit bar", sa han.

Hans fjärde andraplats i WSOP det året var ett välgörenhetseven för $200. Han vann $1,500 och klagade inte alls.

Den mest kända tvåan

Hellmuth är känd för att vara en dålig förlorare, men han må vara slagen av Sammy Farha. 2003 blev Farha den mest kända WSOP-tvåan i historien. Han lyckades inte göra en deal med Chris Moneymaker.

"Han hade fler marker än mig, men tro mig, Michael, han hade tagit mindre än hälften av pengarna", sa Farha till mig inte långt efter att det hända - och sen lät han pokerspelaren från Tennessee bluffa honom ut ur en hand som hade tagit honom till segern.

Inte långt efter den pinsamma förlusten (Farha har snittat över $100,000 i turneringsvinster per år) så pratade jag med Farha och han uttryckte väldigt mycket bitterhet och många ursäkter.

"Jag floppade två par, han hade ett drag och re-raisade på turn", minns Farha. "Jag hade honom exakt där jag ville, men mitt problem var att jag var trött. Jag drack 20 red bull och 20 koppar kaffe, och du kan tänka dig vad det gör med hjärnan. Jag var i någon form av koma och jag la mig. Chris gick all-in och jag började räkna mina marker och tänkte på saken. Jag borde ha synat omedelbart".

Han verkade vara missunnsam mot Moneymaker och sa att "han inte visste vad han skulle göra med pengarna" och klagade över ordkriget med mästeran år 2003 - Farha ger definitivt ett intryck av att inte ha kommit över förlusten.

Jay Farber – No Hard Feelings

Det var annorlunda för Jay Farber, världens kanske bästa tvåa med tanke på hur han hanterade situationen innan finalbordet, under finalbordet och efter finalbordet.

Farber var tveklöst en outsider när han hamnade bland November Nine 2013. Han hade (och har fortfarande) ett jobb på en nattklubb i Vegas och hade inte lyckats med pokern innan World Series. Efter att han hamnade på finalbordet så festade han hårt under månaderna innan finalbordet.

"Jag sa att jag skulle sluta festa innan Main Event, men det gick inte; min födelsedag innebar en månad av firande", säger Farber. "Och när jag går ut och festar så tar jag inte bara några drinkar. Kvällen slutar ofta i en dimma".

Han fick lite råd från en coach och från Dan Bilzerian, som hade investerat i Farber. Men det viktigaste rådet kom från ett proffs som sa att spela på finalbordet är en chans man bara får en gång i livet. Han skulle njuta så mycket han kunde av det, och det gjorde han.

Kolla på finalbordet från 2013 så ser du honom le som ett barn i en godisaffär hela tiden. Oavsett om han vann eller förlorade händer så hade han kul.

Med $5 miljoner i vinster (en stor del gick till Bilzerian som ordnade en stor fest och köpte en klocka till Farber) säger Farber att "andraplatsen är den bästa och sämsta känslan i världen. Det är hjärtskärande att inte vinna, och att komma så nära kan verkligen krossa ditt hjärta. Å andra sidan så var jag helt okänd, folk underskattade mig och jag visade att jag hör hemma där".

För att få råd om hur man hanterar andraplatsen så vände han sig till sin vän Ben Lamb, som 2011 också kommit nära att vinna men kom trea. Även om det inte syntes när man tittar på honom och hans leende, och hans attityd efter att ha kommit tvåa (till och med när han blev överrumplad av TMZ utanför en nattklubb i LA och intervjuaren trodde att Farber hade vunnit turneringen). "Jag var rätt deprimerad i en vecka. Det suger på många sätt. Du är så nära och du vill kunna säga att du är världsmästare. Jag vill också vinna $8 miljoner. När jag frågade Ben hur han kom över det så sa han bara att jag skulle ge det tid så skulle det gå över. Jag spelade bra och det var allt jag kunde göra".

Med tanke på att poker är ett spel där förluster verkligen kan påverka dig säger Farber att "många turneringsspelare är olyckliga. Jag skulle aldrig vilja vara en av dem".

Han menar att han aldrig skulle vilja vara någon som regelbundet är olycklig för andra platser. Och, kanske, att det inte är värt att gå igenom det känslomässiga som det innebär. 

Att komma tvåa ger dig bättre chans att vinna

Trots allt så innebär andraplatsen att man får sällskap av namn som är större än Hellmuth. I golfvärlden så har Jack Nicklaus flest andraplatser av alla. Om du kommer tvåa många gånger så innebär det antagligen att du även vinner ofta.

Formel1-föraren Lewis Hamilton känner igen känslan. När han pratade med Independent summerade hur det känns att komma tvåa. Det är blandade känslor att komma tvåa, säger han. "När du har haft en bra fight så känns det bra".

Han säger att du inte alltid får chansen att vinna och att det är "smärtsamt att komma tvåa. Det finns inget annat sätt att beskriva det. Det äter upp dig inifrån, men du försöker hantera det och gå vidare."