Jesse Sylvia blev kändis över en natt när han slutade två efter Greg Merson i 2012 års upplaga av huvudevenemanget i World Series of Poker. Han fick ett sponsoravtal, folk följde honom på sociala mediera och han fick till och med ett eget avsnitt i MTV-serien ”True Life”. Han har en särskild pose med solglasögon i pannan och höger hand på vänster axel, han bär alltid svart t-shirt och har en iskall blick som till och med Stannis Baratheon skulle vara stolt över. Det är dock lätt att glömma att Jesse för inte så hemskt länge sedan var en okänd snubbe som malde på i kontantspelträsket och helt enkelt bara försökte tjäna ihop till brödfödan.
Jag besökte nyligen Jesse Sylvia i hans hem i Las Vegas för att höra vad som händer i livet just nu för detta pokerproffs. Vårt samtalade handlade om hur det är att färdas runt som pokerspelare och om hans beslut för ett kort tag sedan att koncentrera sitt resande mer och försöka hitta rätt balans mellan livet och pokern.
Om beslutet att börja resa världen runt för att spela poker 2013
– Så jag lyckades nå finalbordet i [2012 Main Event] och efteråt kände jag att satt på ett helt nytt kunnande. Det här kunnandet liksom låg och bubblade och gav upphov till en ny tankeprocess. Jag kom fram till att jag ville fokusera på att spela fler turneringar. Dessutom hade jag ju sponsring, vilket är enormt viktigt för att kunna resa världen runt och spela poker. Man kan säga att allt liksom föll på plats: det nya kunnandet, möjligheten att resa och sponsringen. Plus att det också var lite av en egopryl. Du vet, man har gjort ett kanonresultat och nu vill man bättre på meriterna ytterligare.
– Jag tror att en av de saker som resandet har lärt mig är att det räcker inte att resa bara för att spela poker, åtminstone för mig. Jag gillar inte tanken på att åka till ett helt galet vackert ställe långt hemifrån bara för att spela poker. På sistone har jag och Ashley [Sleeth, Jesses flickvän] talat om att vi ska resa på ett nytt: det är fortfarande pokerresor, men se till att göra dem lite längre och se till att vi kommer dit lite innan turneringen börjar. Och att vi dessutom endast planerar in stopp på ställen som är varm och sköna. För om man ska lägga ner så mycket tid och pengar på att planera en resa, varför inte se till att den blir jättetrevlig? Jag vill stanna längre på varje ställe och utforska dem mer grundligt.
Om hur han ser på pokerresandet idag
– Jag vill aldrig någonsin komma till en punkt i livet där jag ogillar att resa. Resandet är för mig är något av det bästa man kan göra som människa. Vi är lyckligt lottade som lever i dag: för 100 eller 200 år sedan, om man for till Sydamerika en gång i livet var det något helt fantastiskt. Vi har sådan tur som kan göra detta och jag vill aldrig bli liksom ”Jag måste resa, usch!” Det vore fruktansvärt.
– Dock är det så att jag inte kan rättfärdiga att resa lika mycket som jag gjorde [in 2013] rent ekonomiskt när det finns så många utmärkta spelmöjligheter här i staden [of Las Vegas]. Det finns helt enkelt ett starkt incitament att stanna hemma och spela istället för att resa långt bort. Jag kan köra till Los Angeles, ligga lite på stranden, spela PLO-poker i fem timmar och ha kul och passa på att hälsa på vänner medan jag är där. Det kostar mindre än att åka långt i väg och då kommer jag dessutom att sakna mina vänner, mina hundar och Ashley. Nu gör jag det bara om jag verkligen är sugen på att spela en viss turnering eller serie.
– Jag gillar verkligen Vegas för tillfället. Jag tycker om att bo här och när jag reser nu är det liksom grädden på moset. Det är kanonkul, men samtidigt är det skönt att vara hemma också. Jag är fullkomligt nöjd med det.
Om att stå utanför rampljuset och resa mindre
– Jag spelade nog 12 eller 14 turneringar i somras, men jag skulle vilja hinna med 25 eller 30. Jag har precis upptäckt att på Player of the Year-rankingen ligger jag runt 25:e plats [as of this publishing, Sylvia is 31st], vilket är rätt konstigt eftersom jag inte nått finalbordet en enda gång. Det stör mig inte: om man kommer tolva kanske fem gånger är det ett hyfsat bra argument för att bli utsedd till årets spelare. Okej, kanske inte vinna, men det borde räcka till topp 5 åtminstone.
– Det är häftigt att jag redan ligger så bra till och jag hade inte någon riktig koll på det. Jag kom 18:e i 5 000 $-turnering och på 37:e plats i en annan, jag kom på 30:e plats i PHL-turnering med 1 200 deltagare och vann minimikontantbeloppet i en 1 000 $-turnering. Så jag kommer att öka på volymen rejält för att ge mig själv en hyfsad chans att bli årets spelare. Jag gillar att gneta på mycket för att se till att jag hamnar i ett läge där jag, om jag kammar hem en 5 000 $-turnering eller går riktigt bra i huvudturneringen, skulle kunna bli Player of the Year.
– Det skulle vara rätt häftigt om jag lyckats lugga Greggie [Merson] genom inte vinna både Player of the Year och huvudturneringen samtidigt.
Om hans resultat i 2015 års WSOP och chansen att vinna Årets spelare
– Jag tror att poker, precis som livet i stort, handlar mycket om att hitta rätt balans. Det gäller allt här i livet, oavsett vilket jobb man har eller om det är en hobby, allt i livet som man lägger ner mycket tid och möda på genom att studera, öva och träna. Allt man brinner för, som poker, det är så viktigt att ha rätt balans. Jag tycker att jag är på rätt väg. Och jag tror att det är omöjligt att bli verkligt framgångsrik utan den rätta balansen.
– Många av mina vänner som har gjort riktigt bra ifrån sig i poker är helt besatta av spelet. De lever och andas poker, men de har också andra saker i livet som spelar en viktig roll för dem. I allmänhet vinner dem i lägen när vinsten är en bonus, inte när de enbart tänker på att vinna. Och så verkar det vara i livet också, åtminstone för mig och många andra också tror jag. Att vara en komplett människa med ett annat liv utanför spelet så att pokern inte drar ner en när det går dåligt är oerhört viktigt och sunt för en pokerspelare.
– Det bästa råd jag har fått var: Se först till att du har ett rikt liv, sedan kan du börja bry dig om poker på allvar. Det är nyckeln till framgång.
Bara några dagar efter den här intervjun kom Jesse Sylvia trea i Event 38, $3,000 NLHE. Enbart i den turneringen vann han 211 731 $, vilket förde upp honom till tolfte plats i resultatlistan för WSOP Player of the Year. Hittills under 2015 har han vunnit pengar i WSOP-turneringar och ligger i skrivande stund på 19:e plats i sammandraget för årets spelare 2015. Du kan följa Jesse Sylvias WSOP-satsning och allt annat runtomkring honom på Twitter: @MrJesseJames888.
Chad Holloway vann ett WSOP-armband 2013 och har arbetat som chefredaktör och livereporter för PokerNews.